De Gelderlander, 5 februari 2008:

Bussen botsen op grensbarrière 

DOETINCHEM - Vervoersbedrijf Syntus en de Duitse NIAG praten over een betere busverbinding tussen Doetinchem en Emmerik. Wordt het nog wat met grensoverschrijdend openbaar vervoer? "De Achterhoek is kleinschalig, dus er is niet zoveel markt." 
Karel Langenhoff uit Doetinchem is geen autorijder, dus is hij aangewezen op het openbaar vervoer. Geregeld gaat hij naar Duitsland, want: "Mijn leef- en interessebereik houden niet op bij een stippellijntje op de kaart. Van tijd tot tijd reis ik graag naar het Rijnland of van daaruit verder per DB-spoor." Maar sinds de rechtstreekse busverbinding tussen Doetinchem en Emmerik is vervallen is het 'een zenuwenwerk' om met Syntus en een aansluitend taxibusje naar Duitsland te reizen.
De Doetinchemmer wil niet dat reizigers worden 'ingekapseld' binnen Nederland en voor cultuur zijn aangewezen op Nederland of Randstad. "Herstel van directe en veelvuldige verbindingen met het Rijnland vind ik een Europees belang."
In november vorig jaar spraken de Nederlandse grensprovincies en de Duitse buurdeelstaat Noordrijn-Westfalen af dat ze het grensoverschrijdend openbaar vervoer willen verbeteren, zowel in het groot – De Deltalijn tussen De Randstad en het Ruhrgebied – als in het klein – de busverbindingen tussen plaatsen aan weerszijden van de grens. 
Maar de praktijk blijkt weerbarstig, zeker in de Achterhoek, waar het grensoverschrijdend openbaar vervoer er de afgelopen jaren niet beter op is geworden. Doorgaande lijnen werden geknipt en de frequentie werd verlaagd.
De provincie Gelderland vindt dat het beter moet worden, maar Coen Meekers, medewerker van de afdeling Verkeer en Vervoer schetst meteen het dilemma. "Aan Duitse kant heb je niet zoveel grote steden. De Achterhoek is kleinschalig, dus er is niet zoveel markt. Dan is het moeilijk voor een investeerder." 
Toen openbaar vervoer nog een pure overheidstaak was, maakte het niet zoveel uit dat er tien mensen per dag in de bus van pak 'm beet Dinxperlo naar Bocholt zaten. Maar inmiddels moeten openbaarvervoerbedrijven geld verdienen, dus spelen reizigersaantallen een grotere rol. Onrendabele buslijnen - en dat zijn grenslijnen vaak - leggen daardoor sneller het loodje. Zo werd de doorgaande busverbinding tussen Doetinchem en Emmerik geknipt. 
Inmiddels bestuderen Syntus en zijn Duitse evenknie NIAG op verzoek van de provincie Gelderland een doorgaande buslijn tussen Doetinchem en Emmerik. Nu rijdt tussen Doetinchem en 's-Heerenberg een bus. In 's-Heerenberg moet worden overgestapt op een auto of een taxibusje. De reizigersaantallen zijn laag: op een werkdag maken gemiddeld 1.200 mensen gebruik van lijn 24 tussen Doetinchem en 's-Heerenberg, maar slechts 20 van lijn 91 tussen 's-Heerenberg en Emmerik. Die lijn rijdt negen keer per dag, lijn 24 ieder half uur.
"Vanuit de klant hebben we regelmatig het verzoek gekregen om de verbinding weer rechtstreeks te maken", meldt Johan Leferink, coördinator Mobiliteit en Openbaar Vervoer Achterhoek bij de provincie. "In Emmerik kun je met de trein verder Duitsland in. Je zou bijvoorbeeld de bus in Emmerik kunnen laten aansluiten op de trein. Je kunt kijken of je de route moet verleggen. Je kunt ook kijken naar duurzaamheid, bijvoorbeeld naar bussen op aardgas. Daar is subsidie voor mogelijk." 
NIAG en Syntus hebben inmiddels gepraat, maar er is nog geen vervolgbijeenkomst gepland, bekent marketingmanager Remco ten Brinke van Syntus. De twee vervoerders kijken of de doorgaande verbinding tussen Doetinchem en Emmerik hersteld kan worden. Daarnaast bestuderen ze verdergaande varianten, zoals een verbinding met Kleef en Nijmegen. 
"De lopende concessies zijn de complicerende factor", zegt Ten Brinke. "Daarnaast is de reistijd tussen Doetinchem en 's-Heerenberg krap. Als je de route zou veranderen, zou je een extra bus moeten inzetten en dat is inefficiënt." 
Ten Brinke erkent dat de verbinding 's-Heerenberg-Emmerik de laatste jaren 'is afgegleden naar een heel minimale dienstregeling'. "Als je het aanbod op orde brengt, kun je de reizigersvraag laten groeien." Daarvoor kijkt Syntus ook naar het toeristische karakter van de lijn. Of om in marketingtermen te spreken: het als apart merk in de markt zetten. Dat betekent dat er bijvoorbeeld wandel- en fietsroutes aan de lijn worden gekoppeld. Ten Brinke: "De lijn rijdt langs hotels in Montferland, er is een toeristische functie. Maar het is een kwestie van aanbod boven op het scholieren- en forenzenaantal, niet in plaats van. Ik denk dat er wel markt voor is. Het kan zeker een bijzonder product worden."

(Opmerking redactie VIEV: Niet vermeld in dit artikel: tot voor enkele jaren geleden heeft er tientallen jaren lang een rechtstreekse bus tussen Doetinchem en Station Emmerik gereden. Die buslijn werd opgeheven vanaf het moment dat de OV-lijnen werden aanbesteed).